Le Dernier Banquet - Jonathan Grimwood

 Un grand merci aux éditions Terra Nova ainsi qu'à Monsieur Poupet pour cette excellente lecture !

LE DERNIER BANQUET

Un enfant crasseux mange des scarabées à côté d’un tas de fumier, il a cinq ans et ses parents sont morts. Il s’appelle Jean-Charles d’Aumout et c’est un noble sans le sou qui va connaître un destin exceptionnel. Dans la France du XVIIIe siècle, l’orphelin devenu cadet à l’Académie militaire va, grâce à un mariage, grimper les échelons de la société. Soldat, diplomate, espion, amant : Aumout est tout cela à la fois. Sa vie est remplie de passion et d’intrigues, mais cela ne lui suffit pas. Il n’a qu’une seule obsession : l’art culinaire qu’il porte à son paroxysme. Alors que la société agonise sous les coups de la Révolution, tel un alchimiste prêt à toutes les expériences, Aumout cherche le goût parfait, absolu. Mais en cuisine, pas plus qu’en politique, la perfection n’est de ce monde…

« Ce roman historique est un chef d’œuvre. » (The Times)

L'auteur

  

Jonathan Grimwood est romancier, auteur d’une dizaine de livres. Il est également journaliste pour différents quotidiens britanniques notamment le Times et le Guardian. Le Dernier Banquet est un best-seller traduit dans de nombreux pays. (Terra/Nova)

Né en 1953 à La Valette, Malte, a grandi en Grande-Bretagne, Asie du Sud et en Norvège dans les années 1960 et 1970. Il a étudié à Kingston College, puis a travaillé dans l’édition et ensuite en temps que pigiste pour des magasines et des journaux, tel que « The Guardian », « The Daily Telegraph », « The Times » et « The Independent ». Il vit à Paris et  Winchester, marié au journaliste/ romancier Sam Baker, père d’un fils d’un  précédent mariage. (Wikipedia)

Les Gribouillis de Grybouille :

J’ai pour principe de ne jamais préparer mes gribouillis en ayant lu la production d’un autre chroniqueur, «travailler sans filet avec son cœur » c’est une de mes devises.

Mais là je ne pouvais pas passer à côté, The Times en couverture qualifie le livre de Jonathan Grimwood comme ceci : « Ce roman historique est un chef d’œuvre ».

Avec ses mots Grybouille vous dit que c’est…UN ROMAN SUPER GÉNIAL, Jonathan Grimwood a rendu son roman accessible à TOUS c’est cela toute sa force, c’est une magnifique épopée que nous suivons dans les pas d’un épicurien (ma prof de français en cinquième aurait dit un « Jouisseur », mais elle aimait nous traumatiser) qui vit la fin d’une époque à une position convoitée car il fait partie de la noblesse.

Et en ces temps là, il était préférable d’être un noble même désargenté que bourgeois riche sans particule et je ne parle pas des paysans, des villageois…

A travers les aventures du personnage principal, Jean-Marie Charles d’Aumout,  vous toucherez, non vous gouterez plutôt aux mœurs du 18^e siècle en France. Ce fameux siècle des lumières qui allait révolutionner la société.

Mais gardez en tête que Jonathan Grinwood fait partie de ceux qui osent. Une très belle écriture, un super bouquin  avec une traduction qui sert le déroulé du roman, vous ne lirez pas ce genre de prose tous les jours assurément.

L’histoire :

Nous découvrons pour la première fois Jean-Marie en 1723, il a environ 5 ans, ses parents sont morts de faim dans la ferme / château qu’ils possèdent, ils font partis de la petite noblesse. La maison a été pillée par les villageois  du domaine.

Seul restent un cheval dans sa stalle et un enfant, Jean-Marie, qui trône sur un tas de fumier en s’alimentant de scarabées qui passent à sa portée.

Sur le triangle de l’évolution, crasseux, abandonné, mal nourri, il est en mode survie.

Arrivent trois cavaliers parmi eux le Régent Duc d’Orléans et le Vicomte d’Anvers à la tête d’une cohorte de soldats. Jean-Marie est pris en charge par sa caste, premier contact avec des saveurs délicieuses : du pain et du roquefort. Les paysans pilleurs sont pendus. Seul regret du petit bonhomme qui part vers son futur, le cheval qui était son seul ami.

« L’après-midi sait ce que le matin ne soupçonne pas »

Jean-Marie, est réinjecté dans un monde qu’il ne connait pas mais qui va l’accepter car il a une carte de visite, sa « particule », il est noble lui aussi.

Mais vous apprendrez en cours de route à faire la différence entre la noblesse d’épée, de robe, la petite…

1724, il a 6 ans, l’école Saint Luce où il rencontre Émile Duras, fils d’avocat d’une famille aisée, son premier véritable ami. Et toujours cette passion qui ne le quittera jamais, celle de la recherche du goût des choses qui l’entourent. A cette époque il veut devenir cuisinier mais un noble n’a pas le droit de travailler.

Premiers émois amoureux, Jeanne-Marie, la fille d’un de ses professeurs qui se laisse caresser.

Retour dans sa vie du Vicomte d’Anvers et arrivée d’un colonel qui lui propose d’intégrer l’Académie Militaire où il va apprendre l’artillerie et les explosifs : « C’est un peu comme la cuisine ».

1730, il intègre l’Académie Militaire, Émile l’accompagne grâce aux moyens financiers de son père. Deux nouveaux personnages font leurs apparitions : Charles marquis de Saulx et Jérôme de Caussard  un Vicomte, tous deux élèves comme eux.

Déjà deux mondes se confrontent, la noblesse et la bourgeoisie, Émile dit: « Nous avons le choix entre la raison et le rituel. Entre ce que l’on a à découvrir et ce que l’on nous dit de croire. Entre les modernes et les anciens ».

1734, première immersion dans la haute noblesse qui est représentée par son ami Charles, deux mois de vacances chez le Duc de Saulx.

La porte est ouverte, le patronage est en marche, l’outsider est lancé à 16 ans vers une destinée qui va le faire côtoyer les grands de ce monde, se marier et devenir père, entretenir une correspondance avec Voltaire, rencontrer Benjamin Franklin, se retrouver en Corse comme négociateur, réaliser des miracles sur son domaine… Mais toujours comme fil d’Ariane, la recherche du goût en toutes choses, entêtant, innovant, perturbant.. .

« L’histoire est en marche », une très belle histoire qui m’a passionnée d’un bout à l’autre. Il y a des livres que l’on a aimé lire et d’autres que l’on relira avec plaisir, celui-ci fait partie de ceux qui seront relus gardés dans un premier temps à l’abri dans la bibliothèque.

Une question à l’auteur, cette histoire de tas de fumier où notre héros est retrouvé, s’agit-il de la vieille plaisanterie sur notre emblème national, le « Coq », le seul animal qui continue à chanter alors qu’il a les deux pieds dans la merde ?

Pour finir, depuis avril c’est le troisième roman historique écrit par un britannique que je lis et qui a pour toile de fond la France… Alors je ne vais pas rentrer dans la polémique de « Messieurs,… les Anglais, …tirez les premiers ! » ou « Messieurs les Anglais tirez les premiers » mais les faits sont là, force est de constater que nous avons pris trois torpilles.. .

@bientôt amis (ies) lecteurs (trices),

Grybouillistiquement vôtre,