A la découverte... d'Edward Abbey [Editions Gallmeister]

Les éditions Gallmeister constituent un bijou dans le monde de l'édition en nous apportant des textes emblématiques de toute une culture, de toute un pan de la littérature américaine... L'un des exemples les plus importants est sans contexte l'œuvre d'Edward Abbey, un des plus célèbres écrivains de l'Ouest américain, un des auteurs déterminants du nature writing.

Je voudrais dans cet article mettre en avant son œuvre avec quatre romans, récits que j'ai lu, adoré et qui m'ont fait voyager, rêver.

Un grand merci ainsi aux éditions Gallmeister de nous faire découvrir de si bons ouvrages ainsi qu'à Madame Koulechova pour sa confiance !

Petite biographie tout d'abord [signée des éditions Gallmeister] : Edward Abbey est né dans la ville d'Indiana, en Pennsylvanie, le 29 janvier 1927. En 1944, âgé de dix-sept ans, il quitte la ferme familiale pour aller à la découverte de l'Ouest américain : il tombe amoureux du désert, un amour qui l'animera sa vie durant. Après un bref séjour dans l'armée en Italie entre 1945 et 1947, il rejoint l'université où il rédige une thèse sur "L'anarchie et la moralité de la violence". Il commence à travailler en tant que ranger dans divers parcs nationaux américains et passe notamment deux saisons au parc national des Arches dans l'Utah. Cette expérience lui inspirera son récit Désert solitaire publié en 1968. Le succès de ce livre et du roman Le Gang de la clef à molette, paru en 1975, ont fait de lui une icône de la contre-culture et le pionnier d'une prise de conscience écologique aux États-Unis. En 1987, il se voit offrir l'un des prix littéraires les plus prestigieux de l'Académie américaine des arts et des lettres. Mais il déclinera cet honneur : il avait prévu la descente d'une rivière de l'Idaho la semaine de la cérémonie de remise du prix… Il meurt en 1989 à l'âge de soixante-deux ans des complications d'une intervention chirurgicale. Il laissera derrière lui une femme et quatre enfants, une douzaine de livres et un message pour la postérité : "No comments." Il demanda à être enterré clandestinement dans le désert par ses proches. Aujourd'hui encore, personne ne sait où se trouve sa tombe.

Seuls sont les indomptés

Résumé : Au milieu des années 1950, Jack Burns reste un solitaire, un homme hors du temps. Il s’obstine à parcourir le Nouveau-Mexique à cheval, vit de petits boulots et dort à la belle étoile. Lorsqu’il apprend que son ami Paul vient d’être incarcéré pour avoir refusé de se soumettre à ses obligations militaires, Jack décide de se faire arrêter. Retrouver Paul en prison et s’évader ensemble, tel est son plan. Mais il n’imaginait pas que son évasion déclencherait une traque d’une telle ampleur. Nul ne peut impunément entraver la marche de l’ordre et du progrès.

Traduction : Laura Derajinski et Jacques Mailhos

Chronique : Avec une introduction sous forme de ballade, l'auteur nous emporte dans son monde, son univers avec force de conviction et une écriture sublime...

Seuls sont les indomptés, titre qui m'a immédiatement plu, interpellé, raconte l'histoire de Jack Burns, un homme habité par la nature, par les grands espaces et le chant qui s'en dégage. Un homme qui va y renoncer - a priori pour un court instant - afin d'aider à l'évasion de son ami Paul. C'est une amitié unique qui transparait entre ces lignes, lorsqu'on est capable de se faire incarcérer, de faire face en quelque sorte à son pire cauchemar par pure amitié. 

Là où ce livre est magnifique c'est par la capacité de l'auteur à retranscrire les grands espaces et d'en faire ensuite une mise en parallèle avec l'univers carcéral. Ainsi vous découvrirez tout un monde sauvage lors de la ballade de Jack vers une ville qui se rapproche progressivement... Une ville remplie de violences, de bruits et d'odeurs tellement différentes du monde qui l'entoure. Ici Edward Abbey rend hommage à un environnement qui n'existe déjà plus, c'est cela que j'aime le plus dans le nature writing : c'est une sorte de témoignage, une photographie de ce qui fût et n'est plus... Je voudrais ainsi applaudir la splendide traduction de Laura Derajinski et Jacques Mailhos!

 

Vous l'aurez compris, n'ayant pas encore atteint la trentaine à cette époque, nous étions déjà en présence d'un immense écrivain ! 

Le Feu sur la montagne

Résumé : Chaque année, aux premiers jours de l’été, Billy quitte ses parents et la ville, il monte dans un train et traverse le pays en direction de l’Ouest. Arrivé sous le ciel infini et le soleil éclatant du Nouveau-Mexique dans le ranch de son grand-père, Billy chausse ses bottes, retrouve son cheval et parcourt les étendues arides et sauvages. L’été de ses douze ans, il découvre le ranch au bord de l’insurrection : l’US Air Force s’apprête à réquisitionner les terres de son grand-père pour y installer un champ de tir de missiles. Mais le vieil homme ne l’entend pas ainsi. Et Billy compte bien se battre à ses côtés.

Traduction : Jacques Mailhos

Chronique : Le Feu sur la montagne représente lui aussi un très grand classique du genre. Au travers du récit d'un combat pour garder des terres, Edward Abbey fait une véritable métaphore de l'existence : il faut se battre pour nos idées, pour ceux et ce que l'on aime.

Chaque année, Billy rejoint son grand-père, son ranch et ses chevaux pour de nouvelles aventures estivales. Néanmoins cette année est différente, John risque de perdre ses terres au profit de l'US Air Force. Dès lors commence une bataille pour garder la maison et tout ce qui s'y rattache. Un livre court -comparé aux autres romans de l'auteur- mais très fort et ce pour plusieurs raisons.

Ce livre est terrible émouvant du fait de l'amour qui lie nos deux protagonistes. D'un côté l'admiration indéfectible de Billy pour son grand-père, de l'autre l'adoration paternelle de John envers son petit-fils. C'est un lien indestructible qui permettra à tous les deux d'affronter les épreuves qui s'annoncent.

L'autre point que j'ai adoré c'est encore une fois cette confrontation entre un monde qui fût et un monde qui sera, entre la nature et la technique, entre l'humain et la machine. Ainsi la possible destruction d'un ranch, symbole de toute une génération américaine au profit d'un champ de tir de missiles est vraiment une allégorie de la technologie prenant le pas sur l'homme.

Le Gang de la clef à molette

Résumé : Révoltés de voir le somptueux désert de l'Ouest défiguré par les grandes firmes industrielles, quatre insoumis décident d'entrer en lutte contre la “Machine”. Un vétéran du Vietnam accro à la bière et aux armes à feu, un chirurgien incendiaire entre deux âges, sa superbe maîtresse et un mormon nostalgique et polygame commencent à détruire ponts, routes et voies ferrées qui balafrent le désert. Armés de simples clefs à molette – et de quelques bâtons de dynamite – ils doivent affronter les représentants de l'ordre et de la morale lancés à leur poursuite. Commence alors une longue traque dans le désert.

Traduction : Jacques Mailhos

Chronique : Ce roman est sûrement l'un des plus renommés de l'auteur mais aussi un des symboles littéraires de la maison Gallmeister. Un énorme pavé littéraire qui m'a ravi du début à la fin, parsemé d'illustrations mettant parfaitement en lumière les propos d'Edward Abbey.

Ce livre est donc un peu différent des autres du fait de l'originalité des illustrations ancrées dans le récit -signées Crumb-, et qui sont devenues indispensables à la lecture de ce roman ! Ici laissons place à un peu d'humour au travers d'un road movie inoubliable où quatre personnes rebelles vont tenter d'affronter l'évolution industrielle.

Ainsi ce roman représente tout autant une critique virulente de la société qu'un parfait moment littéraire avec du rire et parfois quelques larmes. La force majeure de cette œuvre se trouve dans les protagonistes : des personnalités atypiques et uniques qui vous accompagneront tout le long du chemin ! 

Pour moi ce livre est vraiment génial car il démontre que même avec le rire on peut faire passer d'importants messages. Si le rire est le propre de l'homme, dès lors il faut l'utiliser pour donner sa propre morale. Edward Abbey nous met ainsi en exergue le lien indéfectible entre l'homme et la nature ainsi que notre combat inévitable pour la défendre vis-à-vis de nos propres actions.

Désert Solitaire

Résumé :Peu de livres ont autant déchaîné les passions que celui que vous tenez entre les mains. Publié pour la première fois en 1968, Désert solitaire est en effet de ces rares livres dont on peut affirmer sans exagérer qu'il “changeait les vies” comme l'écrit Doug Peacock. À la fin des années 1950, Edward Abbey travaille deux saisons comme ranger dans le parc national des Arches, en plein cœur du désert de l'Utah. Lorsqu'il y retourne, une dizaine d'années plus tard, il constate avec effroi que le progrès est aussi passé par là. Cette aventure forme la base d'un récit envoûtant, véritable chant d'amour à la sauvagerie du monde, mais aussi formidable coup de colère du légendaire auteur du Gang de la clef à molette.

Traduction : Jacques Mailhos

Chronique : En faisant ce petit article consacré à Edward Abbey, je viens de remarquer que son traducteur attitré est Jacques Mailhos que je salue encore une fois pour son travail et son aisance à nous dévoiler les mots d'Edward Abbey. 

Parlons maintenant de ce récit, car contrairement aux livres précédents, il s'agit ici d'un véritable récit contant les aventures de l'écrivain. J'ai vu en ce livre le mélange savant entre le récit, le roman, l'essai au travers d'une écriture aussi poétique et majestueuse qu'il est possible de l'être. Ce récit apporte une pierre unique à l'édifice romanesque d'Edward Abbey tant par sa philosophie intrinsèque que sa qualité littéraire.

Le fait de découvrir enfin une partie de la vie de cet auteur, ses véritables pensées et revendications a été un tournant dans ma lecture de son œuvre puisqu'elle m'a amené à comprendre que derrière un excellent écrivain se cachait un très grand homme. Un homme qui a vécu selon ses idéaux, qui n'a jamais renoncé à ce qu'il était et ce malgré le tournant que prenait l'Histoire. Je pense ainsi que Désert Solitaire a fait écho en toute une génération, a créé la polémique car il touchait le véritable fond du problème.

C'est généralement en vivant certaines expériences qu'on peut le mieux décrire des idées, les faits deviennent réalité au-delà de la simple idée substantielle. C'est ainsi que l'auteur nous transmet un magnifique message.

Je vous transmets donc ce message à mon tour...

A découvrir aussi [Pour voir le résumé du livre, vous pouvez cliquer sur l'image] :