Récit de l’extraordinaire et affligeant naufrage du baleinier ESSEX - Owen Chase

Merci aux éditions Robert Laffont pour cette lecture !

« Récit de l’extraordinaire et affligeant naufrage du baleinier ESSEX »

de Owen Chase

traduit par Xavier Bachelot

Le 2 août 1819, l’ESSEX appareille avec vingt hommes à bord, en vue d’une chasse à la baleine dans le pacifique. Après plusieurs mois de pêche, le navire, en plein océan, est attaqué par un cachalot géant. Le bâtiment sombre en quelques minutes et l’équipage se répartit sur trois canots. Leur odyssée va durer quatre-vingt-treize jours. Il y aura huit survivants.

Owen Chase, commandant en second, publie à son retour. Un témoignage à couper le souffle sur les baleiniers, sur l’enfance de l’Amérique, mais aussi sur l’exil et la solitude, sur la capacité animale de l’homme à supporter, au nom de la survie, ce qui ne doit pas l’être.

Le récit qui enfanta « Moby Dick »,

« La lecture de cette prodigieuse histoire a eu sur moi un effet étonnant »,  Herman Melville.

Owen Chasse (1797-1869)

Commandant en second de l’ESSEX, il est âgé de 21 ans. Modèle d’intégrité, le jeune homme a relaté la tragédie un an après son retour. Il a repris la mer la même année puis a épousé la veuve d’une des victimes du naufrage.

(Source éditions Robert Laffont)

Capitaine Grybouille,

« … garder espoir ne nous ferait pas mourir plus vite… les privations et les sacrifices terribles que nous endurions nous préserveraient de la mort. »

En lisant ce témoignage d’un des rescapés d’une des tragédies qui a émaillé les aventures humaines, il m’est venu en tête l’expérience qu’ont dû supporter les prisonniers maltraités par leurs vainqueurs pendant les conflits récents ou lointains.

Ici, c’est la nature implacable qui joue le rôle de juge de paix.. . Et leur prison, une chaloupe et comme gardien les éléments.

« Le verdict du temps qui passe. »

Owen Chase, second du baleinier ESSEX, est jeune, 21 ans. Il va vivre dans son âme et dans son corps des événements terribles. Face à ces épreuves qui peut dire, bien confortablement installé dans son chez soi, comment il aurait réagit ?

Nous ne pouvons pas juger, nous ne pouvons que partager les aventures de ces hommes ballotés par cet océan qui devient leur chemin de malheur.

Un aveu dans les lignes que j’ai dévorées, dès que je lisais « Ration » j’entendais « Raison ». Oui, cette raison qui nous quitte lorsque le corps martyrisé nous fait perdre toute raison sauf celle animale de survivre.. .

Le flux et le reflux de l’Océan, une lente digestion noyée dans les éléments, une lutte de chaque instant pour repousser un jour de plus l’inévitable, ce vécu m’a pris aux tripes.

Melville y a puisé son « Moby Dick » mais j’ai aussi pensé à « Orca » ce film de Michael Anderson en 1977, l’homme confronté à la rébellion d’un animal chassé qui devient l’arme vengeresse de la nature.

Enfin une évidence, ce livre est brillamment écrit et porte en lui de nombreux questionnements qui ne font qu’enrichir cette aventure avant tout humaine.

A lire avant de voir « Au cœur de l’Océan » de Ron Howard, ce livre est une source d’inspiration sans fin (faim).. . https://www.youtube.com/watch?v=DO5Q3PhTdDs

Merci à Owen Chase d’avoir couché sur papier, sans complaisance mais avec beaucoup de délicatesse, son aventure incroyable.

Permission de descendre à terre pour le p’tit Duc,

@ Bientôt les moussaillons et bonne lecture.